Jan van Dijk werd geboren op 4 juni 1918 in Oostzaan.
Al op jonge leeftijd krijgt hij privé piano- en vioolles en begint hij met componeren.
Dit werk vernietigt hij later.
Na de middelbare school begint hij aan de muziekschool Toonkunst in Rotterdam aan een nieuwe fase in zijn leven. Hij ontwikkelt zich er verder in piano, compositie en directie, en krijgt er onder andere les van Willem Pijper, die een belangrijke leermeester zal
worden. In de volgende fase, aan het Rotterdams Conservatorium, groeit hij uit tot een veelzijdig musicus: pianist, violist, altviolist, componist en dirigent.
Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog blijft hij studeren bij Pijper en start hij zijn lange loopbaan als docent.
Hij geeft tientallen jaren les aan conservatoria in onder meer Rotterdam, Tilburg, Den Haag en Amsterdam, waar hij de vakken harmonie, contrapunt, analyse en compositie doceert en generaties musici opleidt.
Hij beperkt zich tijdens zijn loopbaan niet tot onderwijzen.
Van de jaren dertig tot in de jaren negentig is hij actief als uitvoerend musicus, als organist, dirigent en begeleider.
Daarnaast werkt hij als muziekrecensent en is hij bestuurlijk en organisatorisch sterk betrokken bij het Nederlandse muziekleven, onder meer als
jurylid, spreker en initiatiefnemer van muziekverenigingen en orkesten.
Componeren is de rode draad in zijn leven.
Van Dijk laat een uitzonderlijk groot oeuvre na van 1264 opusnummers, waaronder 18 symfonieën, 12 strijkkwartetten, 7 pianosonates en 75 sonatines voor piano. Hij schrijft symfonische gedichten – ook voor symfonisch blaasorkest – o.a. Wallenstein en Breeroo.
Een uitgebreid beiaard oeuvre heeft Jan van Dijk op zijn naam staan; koorwerken, ook voor koor en orkest en solo-concerten, waaronder een Concerto voor pianola en orkest.
Hij toonzet de 150 Psalmen voor diverse a capella (koor)formaties. Ook schrijft Van Dijk kamermuziek, soms in ‘vreemde’ bezettingen, ook orgelwerken en werk in het genre van de 31-toonsmuziek.
Last but not least, hij bedenkt menig werkstuk voor amateur-muziek-beoefenaars, goed speelbaar, en
… tot groot genoegen van deze grote groep zangers en spelers.
Voor zijn werk ontvangt hij meerdere belangrijke onderscheidingen, waaronder tweemaal de Visser Neerlandia-prijs en de Willem Pijper-prijs.
Ook wordt hij geëerd met de culturele prijs van de provincie Noord-Brabant en het ereburgerschap van Gouda en Tilburg, Hij is Ere-meester van de Vrijmetselaarsloge “De Waare Broedertrouw” in Gouda.
Jan van Dijk overleed op 25 november 2016 in Zwijndrecht, 98 jaar oud. Hij liet niet alleen een enorme hoeveelheid muziek na, maar is ook van blijvende invloed op het Nederlandse muziekleven.